サメの獲物をとらえる電気感覚　海のハンター展のホホジロザメ

※写真、海のハンター展にて展示される、全長3.2mのオスのホホジロザメの標本、ロレンチーニ器官の拡大：日経サイエンスより

　2016年6月18日、ホホジロザメの標本が東京・上野公園の国立科学博物館に搬入されました。サメを包んでいたシートを取り払ってつり上げる際、サメの目の横をよく見ると、非常に小さな穴がたくさんあいていました。これは「ロレンチーニ器官」と呼ばれる一種の電気センサーで、捕食に必要な武器の1つとされています。

　サメの鼻先に孔が点々とあいていて，それらの孔の奥にはゼリー状物質が詰まったチューブがあることが発見されたのは17世紀後半。この構造は発見者の名にちなんで「ロレンチー二器官」と呼ばれるが，どんな役割を果たすのか長い間わからなかった。19世紀，顕微鏡で調べられ，それが感覚器官であることは見当がついたが，何を感知するのかは依然謎のまま。電気を感知することがわかったのは，さらに100年後の1960年代になってからです。