海の中で一番強い生き物は、トドやクジラまでおそって食べる哺乳類（ほにゅうるい）「シャチ」です。観察（かんさつ）できる海は、アイスランドはじめ世界で６カ所ほどしか知られておらず、日本では道東だけ。釧路沖（くしろおき）と羅臼沖（らうすおき）、北方領土（りょうど）近海などでよく見られます。昨秋には、シャチを観光に生かせるかどうか調査するため、釧路港（くしろこう）からウオッチング（観察）船が出て注目されました。よそではなかなか見られない“海の王者”シャチは、なぜ道東に集まるのでしょう。《編集委員（へんしゅういいん） 久田徳二（ひさだとくじ）》
道東沖（おき）、えさの生き物多く 観光にいかせるか調査
シャチは英語で「キラーホエール」。「殺し屋クジラ」という意味です。体長は７メートルくらい、体重は８トン前後あるクジラの一種ですが、するどい歯で大型クジラまでおそって食べるから、そんな風に言われるんだ。アイヌ民族は「レプンカムイ」《「沖（おき）の神様」の意味》と呼（よ）んでいます。
北極海から南極海まで、哺乳類（ほにゅうるい）の中でも最も広い範囲（はんい）にすみ、群れで行動しています。グループごとに、すむ場所やえさがちがうのがとくちょうなんだ。決まったせまい海域（かいいき）にとどまってくらすグループもあれば、広く泳ぎ回るグループなどもあります。
北米の太平洋岸ではサケ、マスなど魚類ばかり食べるグループのほか、トドやイルカを食べている群れも知られています。道東ではアザラシ、イシイルカ、ミンククジラなどをおそう姿（すがた）が確認（かくにん）されているんだ。昨年私（わたし）が釧路沖（くしろおき）で船から観察した時も、クジラを追いかけていたよ。
道東に集まる理由は、海が豊（ゆた）かで、えさになる生き物が多いからなんだ。
地図にあるように、千島海流（寒流）と日本海流《暖流（だんりゅう）》などがぶつかる道東沖（おき）には、暖流（だんりゅう）に乗って北上する魚と、寒流のもたらす豊富（ほうふ）なプランクトンが集まります。オホーツク海からの東樺太（ひがしからふと）海流や流氷にも栄養がいっぱい。そこへ魚を求めるトドやイルカ、クジラが多く集まり、これらを食べるシャチも集まるんだね。
生物同士の「食べる」「食べられる」関係を、くさりのようにつないだようすを「食物連鎖（しょくもつれんさ）」と言います。イラストのように、海の中では、シャチは「食べる」側の一番端（はし）に位置します。多くの生物が、シャチの命を支（ささ）えているともいえるのです。
※どうしんウェブより
※どうしんウェブより