背びれを見せつけるように船の間近で泳ぐシャチ（左）に歓声を上げる乗客＝２０１５年１１月３日（小川郁子氏撮影）
【釧路】船と競うように泳ぐカマイルカ、豪快に潮を噴くマッコウクジラ、海の王者シャチの群れ―。釧路沖には１０～１１月、鯨類が次々と姿を現し、さながら天然の水族館のようだ。国内でシャチの群れを洋上観察できるのは道東の一部に限られ、釧路では「クジラウオッチングを新たな観光資源に」との機運が高まっている。
「１時、斜めのブロー発見。マッコウかもしれない」。釧路沖４０キロ、観光船の上で双眼鏡を手にした海洋生物調査員の笹森琴絵さん（５２）が叫んだ。
船は右斜め３０度、時計の１時の方向に急進。マッコウクジラの噴気孔（鼻の穴）から吹き上げるブロー（霧状の息）が、太陽光を受け虹色に輝いていた。クジラは船を気にせず悠然と１０分間、ブローを出し続けた後、海面からしっぽを突き出し海に潜っていった。
釧路沖と同様、シャチを洋上観察できる根室管内羅臼町の沖合では、複数の民間業者が観光船を運航し、年々人気が高まっている。釧路沖でも観光船による体験型観光の可能性を探ろうと、ＪＴＢ北海道（札幌）がさかまた組の協力を受けながら、１１月３～５日の３日間、クジラウオッチングのモニターツアーを初めて実施した。
延べ約６０人が乗船し、鯨類との出合いを連日楽しんだ。釧路管内白糠町のアマチュア写真家土野満さん（６８）はシャチの群れやじゃれ合うキタオットセイを撮影。「定期船があればもっと撮れるのに」と期待感を口にした。（釧路報道部 小川郁子氏）
※どうしんウェブより
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